RÅD FÖR ENERGISKULD
Det är inte många som vet att energibolagen har en laglig skyldighet att arbeta med sina kunder som har energiskuld, och i vissa fall kan de till och med skriva av skulden helt.
Det är mycket viktigt att inte ignorera dina gas- eller elräkningar som om du inte kontaktar din energileverantör för att komma överens om hur de kommer att återbetalas, de kan hota att stänga av din tillgång.
Om du normalt betalar via en månads- eller kvartalsvis autogiro bör energibolaget försöka inkludera skulden i framtida betalningar, där du inte kan betala av skulden på en gång.
Gå bara med på en betalningsplan som är överkomlig.
Tvingar dig att gå till en förskottsmätare
Om du inte kan komma överens om återbetalning av skulden kan energiföretaget kräva att du har en förskottsmätare monterad.
Din leverantör måste också följa regler som fastställts av Ofgem, energiregulatorn. Dessa regler betyder att din leverantör inte kan få dig att gå till förskottsbetalning om:
du håller inte med om att du är skyldig dem pengar, och du har berättat för dem detta - till exempel om skulden kom från en tidigare hyresgäst
de har inte erbjudit dig andra sätt att återbetala pengar du är skyldig - till exempel a återbetalningsplan eller betalningar genom dina förmåner
de kommer hem till dig för att installera en förskottsmätare utan att meddela dig det - minst 7 dagar för gas och 7 arbetsdagar för el
de har inte gett dig minst 28 dagar på dig att betala tillbaka din skuld innan de skrev till dig för att säga att de vill flytta dig till förskottsbetalning
Tala om för din leverantör om något av detta gäller. Om de fortfarande vill flytta dig till förskottsbetalning, bör du klaga för att få dem att ändra åsikt.
Om du är handikappad eller sjuk
Din leverantör kan inte få dig att gå till förskottsbetalning om du:
är inaktiverade på ett sätt som gör det svårt att komma till, läsa eller använda mätaren
har ett psykiskt tillstånd som gör det svårt att komma till, läsa eller använda mätaren
har en sjukdom som påverkar din andning, såsom astma
har en sjukdom som har förvärrats av förkylningen, till exempel artrit
använda medicinsk utrustning som behöver el - till exempel en trapphiss eller dialysmaskin
Tala om för din leverantör om något av detta gäller. Om de fortfarande vill flytta dig till förskottsbetalning, bör du klaga för att få dem att ändra åsikt.
Du bör också be om att få bli registrerad hos din leverantörs prioritetsregister - du kan få extra hjälp med din energiförsörjning.
Om du inte skulle kunna komma till din mätare eller fylla på den
Din leverantör kan inte få dig att gå till förskottsbetalning om det skulle vara för svårt för dig att fylla på mätaren. Berätta för din leverantör om:
din nuvarande mätare är svår att nå - till exempel om den är över huvudhöjd
du kan inte alltid komma till din nuvarande mätare - till exempel om det är i ett delat skåp du inte har en nyckel till
det skulle vara svårt att komma till en butik där du kan fylla på din mätare - till exempel om du inte har en bil och närmaste butik ligger mer än 3 miles bort
Det kan finnas sätt att kringgå problem som dessa. Till exempel kan din leverantör flytta din mätare eller låta dig fylla på online.
Du borde klaga till din leverantör om de inte kan lösa ett av dessa problem men ändå vill få dig att gå till förskottsbetalning. Om ditt klagomål lyckas kommer de inte att få dig att gå till förskottsbetalning.
Du kan betala mer om du vägrar utan anledning
Om ingen av anledningarna på den här sidan gäller dig, får din leverantör låta dig gå vidare till förskottsbetalning. Om du inte godkänner detta kan de få en garanti för att komma in i ditt hem och installera en gammaldags förskottsmätare eller ändra din smarta mätare till förskottsinställningen - det kan kosta upp till £ 150. De kommer att lägga till kostnaden för ordern till de pengar du är skyldig dem.